当我们一听辐射就“色变”的时候，心里立即想到的往往是原子弹爆炸画面，可怕、神秘，不禁心底打颤，“恐核”油然而生。辐射看不见、闻不着，无色无味。你也许不相信，辐射时时刻刻相伴在我们周边。我们生活环境中，这种天然存在的辐射当然是叫天然辐射。天然辐射也有电磁辐射和电离辐射的区别。
天然电磁辐射是由自然现象引起的，如雷电、火山爆发、地震和太阳黑子引起的磁暴等。
天然电离辐射主要来源宇宙辐射、自然环境中的放射性核素。
宇宙辐射又称宇宙射线，是从外部和空间到达地球的高能（初级）粒子以及它们在大气层相互作用产生的次级粒子所组成的辐射，在一定范围内，宇宙射线强度随海拔升高而升高。
宇宙射线与海拔示意图自然环境中的放射性核素。在宇宙形成时产生的各种核素，经过几十亿年后，只有半衰期大于年的核素尚未衰变尽，这些核素包括钍系、铀系、锕系三个放射性衰变系列及不成系列的长寿命核素，如40K。
据联合国原子辐射影响科学委员会报告书（）估算，全球天然辐射源所致平均辐射剂量为2.4?毫希/年，典型范围值为1～13?毫希/年。
由于天然辐射核素的分布并不是均匀的，不同地区的人们所接受的来自天然辐射的照射水平也会不同，但时时处处都要接受天然辐射照射则是相同的。
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