什么叫大丈夫？“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫”！就是孟子才发现这种人格的挺立，他的价值有无限的尊严。因为一般人做不到，富贵了就开始沉迷在享乐里面了，一贫贱就放弃改变志向了，威武一来就屈服了。但是孟子认为这三点做到，你能够“三个不”都做到才是大丈夫，而不是你在中间利用各国的形式，互相取一个利益，不是为那个，那怎么能算是大丈夫呢！所以他对纵横家是不屑一顾的。这些人逞口舌之利，今天说你好，明天说你不好，今天说这样对你有利，明天说这样对你有害，都是三寸不烂之舌而已。另外，孟子当时也有一些人脑袋很奇怪的。有一个人叫白圭，他跟孟子说“我治水的本事超过大禹”。
我们都知道大禹治水，三过家门而不入，累得不得了。庄子描写大禹用一段话实在是很刻薄，说大禹累得是小腿没有毛，大腿没有肉。讲了好几次。所以，这么辛苦的大禹终于把水治好了，居然来一个人叫做白圭，说治水超过大禹。
解说：在我国古代传说中，禹为降服水患，率百姓在外治水十三年，三过家门而不入。终于导洪水入海，造福百姓。也正因为如此，禹受到华夏子孙的世代称颂。可是白圭居然自称治水的本领超过禹，这实在令人难以相信。那么白圭是怎样治水的？孟子为什么要批判他呢？
孟子说：“你错了。大禹治水的时候是把四海当做低洼的水坑，把水导入四海里面。你治水是怎么样呢？以邻为壑。你这边筑起墙来，把自己的水排到邻国去，让邻国淹水了，你这一国没事，这怎么叫治水呢？别人也跟你一样，到处互相淹来淹去，这叫什么治水的本事呢”！所以代表当时有很多人各种做法都有，各种想法都有，而孟子不厌其烦地有机会就加以批判，加以导正。譬如他在齐国待的时间比较长，有一个人在齐国名声特别好，叫做陈仲子。孟子说，陈仲子这个人在齐国读书人里面你要选的话他是巨擘。我们今天讲巨擘，大拇指，就是这么来的。就是现在学者里面什么人是大拇指啊，谁是巨擘，当然是陈仲子。
但是陈仲子特别的廉洁，不值得学习。他怎么描写陈仲子的廉洁呢！他说陈仲子这个人也是齐国的世家，在齐国也是有着贵族身份地位的。但他认为他祖先这个身份地位不太合理，他就不要。他哥哥就接过去了。他哥哥就变成了富贵人家，他过得很穷困。孟子怎么描写他，他饿得头昏脑胀，昏迷了很久，后来呢他捡到一颗枣子，已经被金龟子吃了一半。他把枣子拿来，咬了三口吞下去，眼睛才能睁开来。这实在是太惨了，这样才能活命啊！活命后有一天，他带着太太回到母亲家。因为母亲跟他哥哥住在一起，他自己住在偏僻的乡下，等于住在很简陋的地方，过简单的生活。这个时候有人送一只鹅给他哥哥，他哥哥也算是有官位的，有人送礼很正常嘛。他一看就生气，他说要这种呃呃叫的东西干什么。他哥哥也不理他。隔了几天，他母亲就叫人把鹅杀了，煮顿饭给他吃，他就吃鹅肉。吃了一半他哥哥回来了，他哥哥说：“你在吃什么？这就是呃呃叫的东西的肉吗”。
他一听了之后，立刻跑到外面把它吐掉。你看这不是很廉洁吗？代表说你这个鹅是别人说不定是贿赂的，那是来路不明，所以我是不吃的。但是母亲煮好的菜，你也不能分辨是怎么来的，所以代表我廉洁，知道之后立刻吐掉。
清正廉洁是中华民族的传统美德，历来廉洁的人都会得到百姓的称颂。因此陈仲子的廉洁，也同样被当时的百姓传为佳话。可是，唯独孟子认为陈仲子的廉洁不值得学习？孟子为什么要这么说，陈仲子坚持廉洁有什么不对吗？
孟子怎么说，他说，你这种态度也太过头了吧！你怎么知道你每天吃的东西是好人做的稻子还是坏人种的稻子？你怎么知道你住的房子是好人盖的还是坏人盖的？你如果一定要这么廉洁的话，那么你活在这个世界上简直无路可走了。只有蚯蚓才能做到你这种廉洁。蚯蚓我们知道在地底下吃吃泥土，上来吸吸泉水，它什么都不需要拥有，非常廉洁。所以孟子就讽刺他，只有蚯蚓才能做到才能做到你这种廉洁。一个在全国被称为最廉洁的人，在孟子口中变成一个拘泥、执着、很顽固，只坚持某些原则而不知道变通的人。只看到小的地方，没看到大的格局，好好的一个念书的人才，就这样子恐怕糟蹋了，埋没了。当然我们对这样的人很尊重啦，但是他观念为什么不能调整一下呢？所以儒家的思想为什么可贵，他有变通。
我们将来讲到孟子他的辩论技巧，各位就知道他怎么变通。他的变通绝不是好像是墙头草，我都要给自己找理由。儒家不喜欢找这种伪善的理由，我做错了我还找理由找借口，这没有必要。但是儒家很强调“守经达权”。你如果不能变通的话，人间的是没有重复的，昨天一件事这样做是对的，今天这样做不一定对，因为环境变了，情况变了。但是你原则来自什么地方，来自真诚。我对于原则的了解跟坚持这是不能变的，不能有丝毫妥协的。
所以象陈仲子他也受到批评了。再看郑国的子产，子产在孔子的心目中是一个君子。孔子很称赞郑国的子产，说他是一个难得的政治领袖。但是孟子怎么说呢，子产不太懂得政治，因为他曾经帮助别人，用他的车载他们过河。譬如说你当一个宰相，上班途中看到老百姓没桥可以过河，又抬着很多货物。这时候怎么办呢？这个宰相很好心，觉得好，我的车借你们。这有车子有轮子上面比较安全，载他们过河。孟子说你这样就不懂得怎么样做宰相了。你如果十一月就把行人走的桥盖好，十二月就把可以通车的桥盖好，老百姓就不用担心怎么过河了。
你如果看到每一个人都要用车载他过河，那你还当什么宰相，你就负责过河，做一个帮助别人小事的人就算了。你把桥给别人造好，宰相出门的时候叫别人回避你都可以。因为他都有桥走，他不会耽误时间。而你宰相做的是公务，是重要的事情，别人愿意配合你。你如果想讨好每一个人，时间怎么够用呢！所以可以看到，孟子他在很多地方都要分辨什么思想是有问题的，什么行为是有偏差的，他分辨得非常细致。