年年末，新海诚最新的执导动画电影《铃芽之旅》在日本上映，不但获得日本连续三周票房冠军的佳绩，日本动画电影在21年后，再度获选成为柏林影展正式竞赛片。
故事讲述了平凡的高中少女铃芽，某日上学途中遇见了神秘的帅哥草太，她无意中发现草太的秘密：他在日本各地封印突然出现的“灾厄”大门，将它们上锁以阻止被称为“蚯蚓”的灾厄降临人世。铃芽阴错阳差地成为了草太的伙伴，进行了一场非日常的全国大冒险。但是在铃芽与草太不断北上日本的旅途中，隐藏在铃芽的过去、封印被解开、以及震撼全国的巨大灾难背后的真正秘密，将逐渐在她们的面前揭晓。
《铃芽之旅》没有浪费任何一秒钟，开场的短短5分钟内，观众就能理解这是什么样的一部电影，新海诚告诉大家，铃芽有一个充满创伤的童年，而这个创伤引领她进入了某种奇异的梦境。《铃芽之旅》事实上是一部与日本灾难有关的作品，电影开场也会给你足够的提示。对聪明的观众而言，他们很快就会想到，《铃芽之旅》是一部疗伤电影：铃芽是灾民，她在灾难里失去了母亲，而这伤痕在超过十年之后的现在，仍然在她心头无法愈合。
《铃芽之旅》是一部商业娱乐电影，它很清楚自己的定位，并且强而有力地表现一部娱乐电影应该提供给观众的娱乐效果。这部电影的剧情，也许是所有新海诚长片电影里最简单的一部，过去在《你的名字。》、《追逐繁星的孩子》等等作品里常见的逆转套路，在这部电影里不再是重点。这个少女冒险故事尽管单纯，但是新海诚却极力去丰富故事里的每个段落，使观众可以非常流畅地跟上他的快节奏，然后理解电影里设定的奇幻世界背景，同时更加理解主角冒险的正当性，这也让观众随着电影，更快喜欢上电影里的这些虚构角色。
《铃芽之旅》的前半段是热闹的追逐游戏，透过中段的刻意降温，让剧情与主角的节奏与情绪都缓了下来，开始进入后半段……也就是它真正想要讨论的剧情主旨：当蚯蚓代表的灾难重创了日本，人们（铃芽）该如何从那持续不断的昔日余波里重新站起来？
余波从来没有间断，失去亲人的痛苦，会在年幼的孩子心灵留下永难磨灭的烙印。但是余波不只如此，新海诚更扩大了灾难影响的范围：被迫照顾亲人遗孤的遗属，必须为了这份无法拒绝的责任付出一辈子的时间；曾经养我育我的家乡，现在成了一个不想再提、也不愿再回去的痛苦之地。不但造成了实际的伤害，它更造成了情感的疏离、与无数被迫承担的责任，新海诚将灾难化为活生生的魔物，仍然持续在异次元等着入侵，不但意味着地震未来可能继续发生的不可预测性，更重要的是，这些震灾所造成的日常压力，在地震远去后，仍然可能在未来的某一天，从深藏内心的角落里爆发出来。
《铃芽之旅》整体的结构扎实，让观众更能一心不乱地享受这部作品内的乐趣。在这部电影里也改用大量80年代流行金曲串场，一听到松任谷由实、松田圣子或齐藤由贵的经典歌声，观众绝对会引发更高度的共感；《铃芽之旅》不但很像一部宫崎骏电影，电影中也加入了吉卜力电影的几个彩蛋，是明显的致敬。
《铃芽之旅》可以看出新海诚明显成长，在许多主题的日本电影纷纷问世之后，他继续挑战这个题材，而且他真的拍出了属于他风格的作品，令人敬佩。可以说，《铃芽之旅》挑战了新海诚自己在视觉语法、剧情节奏与主题规模的极限，而最终结果也证明了这种野心的成功，也许，新海诚的成长还没结束，期待他的下一部作品。