医家所言“先天之本在肾，后天之本在脾”中“肾”的功能，不是现代医学中所定义的具有生尿、内分泌、维持体内体液平衡，以及酸碱平衡等功能，它是禀受父母精血之先天元气以藏之脏器，形成于出生之前，是人体生长发育之基源。
脾为气血生化之源，运化水谷精微，营养灌溉一身，所以为后天之本。脾的低级功能是运化水谷精微物质濡养身体，脾的高级功能是协助肾脏提取水谷元气以补充先天。所以脾胃强健肾元虚弱的人一味发胖，就是脾只运化精微物质，肾却不提取水谷元气，长膘身体机能就差。人类以植物种子为主食，种子富含元气，就因为种子是传宗接代的物质，人的生殖物质精子、卵子也是富含元气的，丢失精子卵子对身体损害很大。
以顺用逆把后天精气返逆成先天元气，此所谓“成仙成道”，就在此顺逆之中，这是仙学派练功法则。丹道中的先天后天有多种说法，有把泄遗出来的叫后天浊精，将要化成气的精叫真精，先天真精。有把临化气的精叫后天精，转化为气提升到神的为先天气。
从生理上说，男性的精、女性的卵是含有先天气的，因为精、卵是生殖物，是传宗接代物质，要把生命传承下去，就是把凝聚的先天元气机制往下传。精、卵所含元气越足，生殖出来的后代越健康强壮。精卵元气含量不足，就是这些生殖物凝聚元气机制有缺陷，产生的后代就会弱，有各种遗传病。
生物越高等，两性越分明，低等生物的两性是不分明的。“万物负阴而抱阳”，宇宙物质是分阴阳的，高等生物较能利用宇宙规律，所以他们显现的宇宙特质较明显。高等生物生殖力强、成活率高、活力大，但是对环境要求高。低等生物产的后代成活率不高，但能在恶劣环境中生存。比如蟮、蚯蚓是雌雄同体的，它们适应环境能力就强。这种机制表明对先天元气有着不同的凝聚方式，低等生物就有直接吸附元气的机能。
“先天不足，后天濡养”，这是医家学说。“顺则凡，逆则仙，只在此中颠倒颠”，这是仙家学说。
丹道中“后天返先天”一说是一种境界描述，不是练功方法。通过修炼能把后天的新陈代谢返回到先天的新陈代谢，这叫“后天返先天”。比如胎儿在母腹中是通过肚脐吸取养料的，这是人的先天机能。丹道修炼到天人合一境界时也能通过丹田直接吸附元气，这是从后天往先天训练的结果。丹道的修炼功能和奥妙之所以吸引人就在这点。
金庸在＜射雕英雄传＞里描写王重阳练的是先天功，这是小说家之言。各派丹道都没有先天功，没有直接练先天元气的功法，这样直修先天是不可能的，也没有从先天往后天修的进程。先天往后天是人生命孕育、生长、发育的自然进程，后天返先天是丹道作为。